WILL BUTLER + SISTER SQUARES IN CONCERTO

Sara Dobbs e Jenny Shore lavoravano in un teatro estivo a St. Louis, nel Missouri. Sara è andata a Broadway, nel cast di West Side Story, come Anybodys. Jenny invece ha continuato la sua attività di coreografa militando nella scena della danza indipendente dei primi anni 2000 a Chicago. Julie Shore è invece la sorella di Jenny. Ha sempre fatto musica: suona Chopin, scrive canzoni, crea gruppi con i suoi amici. Ha vissuto l’archetipo del viaggio millenario prima di entrare nell’età adulta, cosa che ha coinciso con la crisi finanziaria del 2008, da lì ha dovuto cercare di capire quale stupida serie di lavori devi intraprendere per pagare l’affitto mantenendo viva una vita artistica.

Miles Francis è cresciuto invece a New York City, con i poster dei Backstreet Boys che ricoprivano le pareti. Batterista straordinario fin dalla giovinezza, Miles prospera nella collaborazione, sia producendo artisti nel loro studio del West Village, esibendosi con artisti come Angelique Kidjo, sia alimentando le proteste con un grande tamburo da marcia. Questi quattro – Miles, Julie, Jenny e Sara – sono Sister Squares. Ciò che li ha resi un’unità musicale è stato lavorare con il vincitore del Grammy e candidato all’Oscar Will Butler (Arcade Fire). Hanno appena finito un nuovo disco insieme: Will Butler + Sister Squares.

“Ho incontrato Jenny, mia moglie!, al college, l’anno prima di unirmi agli Arcade Fire. Era una coreografa; la mia coinquilina era una ballerina. Mi ha convinto a venire a un’audizione, anche se non avevo mai seguito una singola lezione di danza. Jenny è rimasta colpita, ma non mi ha scelto”, dice Will.  Hanno continuato a collaborare a una serie di spettacoli: Will (e i suoi amici) hanno fornito la musica, Jenny (e i suoi amici) hanno fornito la danza. Si sono sposati nel 2007.  “Quando avevo bisogno di una band per il tour dei “Policy” [Merge, 2015], ho chiesto a Julie di unirsi perché mi fidavo di lei musicalmente. E ho chiesto a Sara, l’amica d’infanzia di Jenny e Julie, perché sapevo che aveva un grande talento“, afferma Will.

“Gli Antibalas (per i quali suonavo la batteria) hanno aperto alcuni spettacoli degli Arcade Fire“, dice Miles. “Sono rimasto affascinato dall’esibizione di Will. Stava creando tutti questi micro momenti di performance artistica fai-da-te all’interno di un enorme spettacolo nell’arena, e volevo sapere tutto al riguardo”. Miles si offrì di suonare la batteria ogni volta che Will ne avesse avuto bisogno. Will, Julie, Sara e Miles si sono uniti durante il tour. Julie e Sara hanno mostrato a Miles come truccarsi gli occhi nel backstage; tutti hanno lavorato sugli arrangiamenti vocali. Da sempre, Jenny ha contribuito alle registrazioni e alle idee generali per la performance, e si è unita sul palco nel 2019.

“Dopo Generations [Merge, 2020], ho pensato di realizzare uno strano disco solista. Io solo nel seminterrato e cose così. Ma poi, più andavo avanti e più mi sono reso conto che quello che volevo era il contrario”, dice Will. Si rivolgeva sempre più alla band per avere feedback sui testi e sulla struttura delle canzoni. Chiese a Miles se avrebbero prodotto il disco. “Will e io abbiamo scoperto organicamente il nostro rapporto come duo di produzione realizzando questo album. Non abbiamo dovuto parlare troppo delle cose mentre accadevano, perché la musica scorreva e basta”, dice Miles. “Come produttore, lavorare con Jenny, Julie e Sara è il sogno. Si connettono in modo così innato. Con un solo movimento possono evocare uno stato d’animo o andare alla radice di un sentimento”.

La band ha fatto una serie di concerti nell’agosto 2022, trasmettendo idee in studio nei locali dove si esibiva dal vivo. Dopo essere tornata a casa, la band si è riunita poi ai Figure 8 Studios di Brooklyn. “Potevo dire dall’energia fisica che sarebbe stato bello. Ballavamo durante le riprese, prendendo spunto l’uno dall’altro. A un certo punto, io e Sara indossavamo le scarpe da tip tap”, dice Jenny. L’album, in generale, è composto in parti uguali da ciò che abbiamo fatto ai Figure 8, esperimenti di gruppo nel seminterrato di Will e sessioni al Synthia Studio di Miles.

“Avevo lasciato la mia band Arcade Fire da molto poco, dopo 20 anni, forse la decisione più complessa della mia vita. Avevo trascorso i due anni precedenti a casa con i miei tre figli. Avevo 39 anni. Mi svegliavo ogni mattina e leggevo Emily Dickinson, finché non avevo letto ogni poesia di Emily Dickinson. Stavo ascoltando Morrissey, Shostakovich, la top 50 di Spotify. Avevo domande informi con risposte approssimative“, afferma Will. “Ma, onestamente, mi sentivo benissimo riguardo al disco che avrei concluso con i Sister Squares.” É come se l’album proiettasse dei paesaggi emotivi su grande schermo. Il singolo di apertura “Long Grass” è come una canzone di Harry Styles con altri 20 anni di vita alle spalle. La traccia straordinaria “Saturday Night” ha un ritmo, secondo Miles, “con quella sensazione di robot alieno che balla in un bar infestato che stavamo cercando“. La seconda metà dell’album è un disco corale ballabile e strano con armonie belle e dissonanti. La canzone di chiusura, “The Window“, è l’attimo di tranquillità e respiro dopo la festa: Julie suona un Notturno di Chopin su un pianoforte scordato da tre anni, rallentato a metà velocità su nastro con Will che ci canta sopra con una voce stanca quanto è stato. È un disco con un’anima calda e umana.

Miles dice: “È venuto fuori unicamente nostro, una piccola fioritura musicale su misura che non potrà mai essere riprodotta esattamente. Questi tipi di momenti tra tutti noi sono incorporati in tutto questo album.”